Die Anfänge dieser Religionsgemeinschaft gehen auf eine Bewegung von „Suchenden“ zurück, die sich in den Umbruchsjahren Mitte des 17. Jahrhunderts in England um George Fox sammelten.

Enttäuscht von den Kirchen ihrer Zeit, in deren Strukturen und Wirkungen sie Widersprüche zu christlichen Kernaussagen wahrnahmen, strebten sie an, den Geist der Urgemeinde wieder aufleben zu lassen.

Wichtige Impulse haben sie aus der namentlich deutschen Mystik (Meister Eckart, Jakob Böhme) übernommen.

So entwickelte sich die Religiöse Gesellschaft der Freunde (Ihr seid meine Freunde, wenn ihr tut, was ich euch gebiete. – Joh 15, 14) als eine spirituelle Gesellschaft ohne Hierarchien, Dogmen und Riten.

Der Zusatz „Quäker“ (Zitterer) spiegelt den Spott wider, den sie neben empfindlichen Verfolgungen in den ersten Jahrzehnten haben erleiden müssen. Heute steht er gleichwertig neben der Bezeichnung „Freunde“.

Im Mittelpunkt des religiösen Lebens steht die Stille Andacht. In dieser Stunde suchen die Freunde in der Versenkung, sich dem Geist zu öffnen. Erfahrungen und Erkenntnisse, die aus der Tiefe dieser Stille erwachsen, werden mit anderen geteilt.

Die Bibel wird wohl als besonders inspiriertes Buch gesehen, wieweit sie als Autorität empfunden wird, bleibt der Eigenverantwortung der Einzelnen überlassen.

Begleiten können dabei die „Ratschläge und Fragen„. Sie sind gedacht als Herausforderung und Anregung, für das persönliche Leben des Einzelnen und für das Leben als religiöse Gemeinschaft. Die „Ratschläge und Fragen“ stellen damit einen kurz gefassten Ausdruck des Glaubens und Handelns dieser alten Religionsgemeinschaft dar.